肉眼鉴定中，优质膨润土呈纯白色，一般也有灰色或浅黄白色的，常因吸水或含有杂质而呈淡绿、淡青、玫瑰红等颜色。风干后仍为纯白色、灰色或浅黄白色。用手掰开后断面不平整，丹江口膨润土，而呈冻胶状。有油脂光泽，钙基膨润土，手触有滑感。能吸水膨胀，好的可成为胶体状。若经长期风干水分散失后，又可变成松散状。膨润土因有强烈的离子交换力，所以能吸附或吸收各种颜色。把它与油脂混合，可使油脂更加滑润。它的微细粉末加水的悬浮液，分散（散度）很好，膨润土厂，不容易沉淀。天然膨润土类型，主要是按蒙脱石的阳离子的种类相对含量分为钙、钠、氢、锂蒙脱石等，其中以钙蒙脱石为主的粘土称为钙基膨润土。
活性白土是用粘土（主要是膨润土）为原料，经无机酸化处理，再经水漂洗、干燥制成的吸附剂，外观为乳白色粉末，无臭，无味，无毒，吸附性能很强，能吸附有色物质、有机物质。在空气中易吸潮，放置过久会降低吸附性能。但是，加热至300摄氏度以上便开始失去结晶水，使结构发生变化，影响褪色效果。活性白土不溶于水、溶剂和各种油类中，几乎完全溶于热碱和盐酸中，相对密度2．3～2．5，在水及油中膨润小。
它能够达到大膨胀率为250%-500，可以用于防水材料，这样的产品一般使用在隧道、水库、大坝、高层等地下工程、基础工程中的变形缝、施工缝等方面，以及各种机械、电器、水下设备的接缝密封，使用非常广泛。膨润土在水中的悬浮性和分散性也是挺不错的，膨润土，它能够让涂料不容易沉淀，也不容易分层，颜色更加均匀，增强了涂料的稳定性，不仅涂刷性能好，能形成厚薄均匀、平整光滑的涂层。
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